Dear Sam Fender. Seventeen Going under.

A LETTER TO MY 17 YEAR OLD SELF

 

Hey Sam, it’s Sam from the future. You’re probably wondering how I’ve mastered the art of time travel, and you’re definitely fantasizing about some neo-futuristic alternate universe that looks like a cross between Star Wars and Blade Runner. Don’t build your hopes up - phones get a bit better and the internet is an even bigger cesspit than it was then.

17 is when all the challenges begin: you’re not a baby, but you’re definitely not an adult (turns out that bit takes a lot longer than you think). I’m not even sure it’ll happen at all for you, but growing up is for fools and the near dead, so stop being so serious all the time. Right now I’m imagining you on the back step of Mam’s flat on Verne Road in North Shields, smoking some shite baccy, blasting Revolver out of that sketchy CD player at such an obnoxious level that it reaches you in the backyard - and every neighbour in a square mile (if you look hard enough through your brother’s collection you’ll find a copy of Revolver where ‘She Said She Said’ doesn’t skip).

You’ll be sitting there thinking about how Whitley High Sixth Form is a waste of time and how you may as well have started working in a bar the moment you left John Spence High School in Shields. It was, you’re right.

You’ll be thinking you don’t belong there, Truth is you don’t, you’re a Shields boy with ADHD. You have the attention span of a toddler who’s jacked up on unlimited pick ‘n’ mix. The only thing that ever had your attention was music. You end up having 60% attendance for your two years there, missing an average of two days a week and surprise surprise, you fail all your exams. Although the failure is humiliating, it is not an accurate representation of your ability, you are not a loser, you are not a ‘failed musician’ as one of the kids in your class at Whitley pleasantly put it (they will appear in your DM’s 8 years later, licking your arse).

That failure and humiliation wasn’t only felt at school but was felt in almost every area of adolescence. Like a lot of people you will accumulate self esteem issues from some pretty bad bullies; from broken relationships with family; from loss and feelings of abandonment; even your physical health will severely fail you at the age of 20. But this is your superpower.

All of the gloom that is unfairly thrusted upon the vast majority of us at this age, leaves us with a choice. You can become a charity case, you can fall victim to the vices and their destruction; or you can harness it and use it to drive forward. The stories that come from these places are universal, they transcend life’s suffering and the monotony of dead end work, they level the insanity of modern day anxiety.

Art is the purest remedy for all internal conflict and you’re taking a career in it. It’s an honour to do what you will do, never forget that. You may feel alone currently but you will realise that your stories, when put to music, open up a side of you that actually helps people. A lot of these stories were originally about you but they belong to everyone, as everyone has their own, and they will be screamed back at you - from clubs and dive bars, even arenas. Some kid, 17, probably going through a boatload of similar shit that you experienced, will be front and centre, screaming these stories as if it’s their last night on earth.

This is what you were meant to do kid, keep on ignoring the ‘plan B’ rhetoric.

And keep on keepin on.

Big Love x

---

열일곱의 나에게 쓰는 편지


안녕 샘, 난 미래의 샘이야. 너는 내가 어떻게 시간 여행하는 법을 익혔는지 궁금할테고 분명 <스타워즈>와 <블레이드 러너>를 섞은 것 같은 네오퓨쳐리즘스러운 세계를 떠올리며 상상의 나래를 펼치겠지. 기대는 갖지 마. 전화기는 조금 더 좋아질 뿐이고 인터넷 세상은 예전보다 더 심한 쓰레기 소굴이거든.


열일곱 살은 모든 문제가 시작되는 시기야. 너는 아기도 아니고, 완전한 어른도 아니지. (어른이 되는 건 네가 생각하는 것보다 좀 더 오랜 시간이 걸려.) 네가 겪지 않을 일인지는 확신할 수도 없지만, 성장이라는 말은 바보들과 어르신들이나 하는 소리니까, 매사에 심각해 하지 마. 지금 나는 North Shields(고향 동네) Verne Road에 있는 엄마 집 뒷쪽 계단에 서있는 네 모습을 떠올리고 있어. 싸구려 담배를 피우고 있을테고, 후진 CD 플레이어로 튼 Revolver(비틀즈의 앨범) 음악 소리가 뒷마당에 있는 너한테도 들릴 정도로 징그럽게 크게 울려 퍼지겠지. 온 동네 사람들한테도 들릴 정도로 말야. (네 형의 앨범 덕후존을 자세히 들여다봤다면, 'She Said She Said'를 빠뜨릴 수 없는 Revolver 앨범 한 장이 보일 거야.)


Whitley High Sixth Form에 가는 게 얼마나 시간 낭비인지, Shields에 있는 John Spence High School을 졸업하자마자 바에서 일한 게 얼마나 잘한 결정인지 따위를 생각하면서 거기 앉아있겠지. 그래, 네가 맞았어.


너는 좋은 학교랑 어울리지 않는다고 생각할 거야. 사실이 그렇잖아. ADHD를 앓는 Shields 출신 남자애니까말야. 무제한 믹스 사탕에 흠뻑 빠진 어린애만큼의 집중력만 보이지. 그런 네 유일한 관심사가 음악이었어. 2년 동안 학교 출석율은 60퍼센트로, 일주일에 꼬박 이틀은 빼먹기 일쑤고 아니나 다를까 모든 시험을 죽쑤게 되지. 낙제는 쪽팔린 일이지만 그건 네 재능의 정확한 척도는 아니야. 너는 실패한 녀석도 아니고, Whitley에서 같은 반인 몇몇 애들이 즐겁다는 투로 지껄인 '망한 음악가'도 아니야. (8년 뒤에 걔네들이 DM 보낼 거야, 아부 떨면서.)


낙제와 쪽팔림은 비단 학교에서 뿐만 아니라 청소년기의 곳곳에서 경험했지. 많은 사람들이 그렇듯이, 못돼처먹은 애들, 파탄 난 집안, 상실감과 자포자기의 심정 때문에 자존감 문제가 쌓여갈 거고 심지어 스무 살에는 신체 건강을 지키는 데도 완전 실패할 거야. 하지만 이런 경험들은 네 초능력이 돼.


불공평하게도 우리 나잇대 대다수에게 들러붙은 이 모든 우울감은 우리에게 선택권을 주지. 복지비 수급자가 될 수도 있고, 온갖 악행과 파멸의 희생자가 되거나, 아니면 잘 이겨내고 또 이용해서 앞으로 나아갈 수도 있어. 이런 처지 속에서 탄생하는 사연은 다 똑같아, 삶의 고통과 아무런 소득도 없는 일의 지루함을 이겨내고 현대 사회의 불안증에서 오는 정신착란을 다스렸다는 그런 식이지.


시끄러운 속앓이에는 예술이 제일 순수한 특효약이고, 너는 예술에서 적성을 찾아갈 거야. 후에 네가 하게 될 일을 한다는 건 영광이야, 절대 잊지 마. 지금은 외롭겠지만, 네 이야기가 음악에 담기면, 또 다른 네가 진짜로 사람들을 도울 수 있다는 걸 알게 될 거야. 이 많은 사연은 원래 네 이야기이지만, 모두의 것이기도 해. 누구나 각자의 사정이 있잖아. 그리고 사람들이 네 뒤에서 소리를 지를 거야. 클럽, 변두리 술집을 지나 큰 공연장에서까지 말야. 그 중 몇몇은 네가 겪었을 법한 거지같은 일을 한 짐 가득 지고 있는 17살짜리 애들이고, 가장 좋은 자리에 서서 이건 어젯밤에 이 세상에서 자기가 겪은 일이라고 소리치고 있을 거야.


이건 네 운명이란다 친구, '플랜 B'는 계속해서 무시하라구.
그리고 계속해서 나아 가길.



미래의 샘이.